Koh Kood fica a 85 quilômetros do continente de Trat, a última ilha habitada antes da fronteira marítima do Camboja, e seus recifes periféricos permanecem entre os menos tocados no Golfo da Tailândia. O número anual de visitantes gira em torno de 60.000, uma fração dos quatro milhões de Koh Samui, e os 2.
000 residentes permanentes da ilha se concentram em cinco vilas de pescadores ao longo da costa oeste. Nenhuma estrada pavimentada chegava a Koh Kood até 2018, e a primeira rota asfaltada — uma faixa de nove quilômetros ligando Ban Khlong Hin Dam ao Ao Salad Pier — ainda deixa a maior parte dos 105 quilômetros quadrados da ilha acessível apenas por trilhas de terra ou barcos de cauda longa.
Os sistemas de recifes rasos da ilha se estendem ao longo de ambas as costas, mas a costa leste entre Ao Phrao e Ao Tapao contém as formações de corais duros mais densas, protegidas da monção de sudoeste pelo cume central de Koh Kood. Biólogos marinhos catalogaram 87 espécies de corais formadores de recifes aqui em uma pesquisa de 2019 conduzida pelo Departamento de Recursos Marinhos e Costeiros, incluindo colônias raras de acropora (staghorn) e maciças colônias de Porites excedendo quatro metros de diâmetro. A visibilidade varia de seis metros durante as florações de plâncton de agosto a 22 metros na janela seca de janeiro a março, quando os ventos de nordeste caem para cinco nós e a agitação da superfície desaparece no meio da manhã.
As operações de snorkel privativo em Koh Kood foram lançadas seriamente após a abertura do Terminal de Balsas de Laem Sok em Trat em 2016, que reduziu a travessia do continente de três horas para 90 minutos e colocou a ilha dentro do alcance de um passeio de um dia pela primeira vez. A maioria dos fretamentos parte de Ao Salad ou Ao Noi na costa noroeste, onde uma frota de 40 barcos de cauda longa licenciados opera sob a Cooperativa de Barqueiros de Koh Kood, um órgão autorregulador formado em 2014 para aplicar protocolos de aproximação de recifes e zonas de ancoragem rotativas. Os capitães recebem treinamento anual de ecologia de recifes do comitê ambiental de cinco membros da cooperativa, e cada embarcação transporta cartões de identificação de recifes bilíngues plastificados produzidos pelo Instituto de Ciência Marinha da Universidade de Burapha.
A ausência de infraestrutura de mercado de massa significa que o acesso fretado aos recifes continua sendo o modelo principal. Nenhum grande operador turístico mantém bases permanentes em Koh Kood, e as oito lojas de mergulho da ilha possuem juntas menos de 30 barcos, forçando a reserva antecipada durante o pico de novembro a fevereiro. A zona de proteção obrigatória de 50 metros da cooperativa — o dobro do padrão nacional — mantém o ruído do casco e os danos da âncora mínimos, e as avaliações trimestrais da saúde dos corais publicadas pelo Escritório Provincial de Pesca de Trat registraram uma cobertura estável ou melhorada em todos os locais monitorados desde 2020.
7 h
