Snorkeling em Koh Kood em águas cristalinas
O snorkeling em Koh Kood revela os ambientes marinhos mais claros da Tailândia, com jardins de corais que cercam esta ilha pouco desenvolvida no leste do Golfo. Os operadores realizam passeios de snorkel em Koh Kood para locais como Ao Yai e o Parque Marinho de Koh Rang, onde a visibilidade excede regularmente os 15 metros e os recifes rasos abrigam peixes-papagaio, peixes-anjo e, ocasionalmente, tartarugas marinhas. A maioria das excursões combina 2-3 paradas para snorkeling com tempo de praia, e a infraestrutura limitada da ilha mantém as multidões ao mínimo, mesmo durante a alta temporada.
Koh Kood ancora a esquina sudeste da fronteira marítima da Tailândia, uma ilha de granito de 25 quilômetros envolta em estuários de mangue e recifes marginais onde a visibilidade chega a 25 metros nas manhãs de tempo calmo.
A ilha fica a 80 quilômetros da fronteira marítima cambojana, isolada das plumas de lodo do continente por um corredor de águas profundas que preserva a clareza valorizada pelos fotógrafos subaquáticos. Menos de 2.000 residentes permanentes ocupam a costa, a maioria aglomerada em aldeias de pescadores ao longo da costa oeste, deixando os flancos leste e sul subdesenvolvidos, exceto por uma dispersão de resorts movidos a energia solar. Essa escassez demográfica traduz-se diretamente na saúde dos recifes: a cobertura de corais duros em locais próximos à costa tem uma média de 45 por cento, um número que coloca os ecossistemas costeiros de Koh Kood entre os menos degradados do Golfo superior da Tailândia.
O Parque Marinho Koh Rang, estabelecido em 1982 e abrangendo 15 ilhotas desabitadas a noroeste de Koh Kood, serve como destino principal para passeios de snorkel de meio dia e dia inteiro. A ilha que dá nome ao parque abriga três zonas designadas de snorkel: um jardim raso de corais chifre-de-veado a três metros de profundidade na baía leste, uma parede inclinada que desce a 18 metros ao longo do promontório norte e um terreno plano de areia e detritos no canto sudoeste, onde tubarões-de-pontas-negras patrulham ao amanhecer. Os operadores turísticos baseados em Ao Salad e Ao Yai partem entre 08:00 e 10:00 para chegar ao parque antes que as correntes térmicas do meio-dia perturbem as condições da superfície. A taxa de conservação de 200 baht, coletada na entrada do parque e válida por um dia civil, financia as patrulhas dos guardas florestais e a manutenção das boias de amarração em 61 quilômetros quadrados do arquipélago.
O snorkel com acesso pela praia na própria Koh Kood concentra-se em três locais que não exigem aluguel de barco. Ao Phrao, um crescente de 400 metros na costa nordeste, oferece uma plataforma de recife contínua começando a 15 metros da linha de maré, acessível durante todo o ano, exceto durante as ondas das monções de nordeste em novembro. Ao Noi, escondida atrás de um promontório de calcário na ponta sudeste da ilha, mantém populações residentes de peixes-cachimbo e nudibrânquios em seus leitos de ervas marinhas. Bang Bao Bay, a ancoradouro natural mais profundo da ilha, sustenta formações de corais a cinco a sete metros de profundidade a uma distância que permite chegar nadando a partir do píer público. Esses locais próximos à costa não exigem guia ou taxa, embora o aluguel de máscara e snorkel em operadores à beira-mar custe 100 baht por dia. A temperatura da água mantém-se estável em 28–30°C durante todos os meses, dispensando a necessidade de proteção térmica além de uma camiseta de lycra para proteção solar.
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