Koh Kood Schnorcheln in unberührten Gewässern
Koh Kood Schnorcheln offenbart Thailands klarste Meeresumgebungen mit Korallengärten rund um diese unentwickelte Insel im östlichen Golf. Betreiber führen Schnorcheltouren ab Koh Kood zu Orten wie Ao Yai und dem Koh Rang Marine-Park durch, wo die Sichtweite regelmäßig 15 Meter übersteigt und flache Riffe Papageienfische, Kaiserfische und gelegentlich Meeresschildkröten beherbergen. Die meisten Exkursionen kombinieren 2–3 Schnorchel-Stopps mit Strandaufenthalten, und die begrenzte Infrastruktur der Insel hält den Andrang selbst in der Hochsaison gering.
Koh Kood markiert die südöstliche Ecke der maritimen Grenze Thailands, eine 25 Kilometer lange Granitinsel, die von Mangrovenmündungen und Saumriffen umgeben ist, an denen die Sicht an ruhigen Vormittagen 25 Meter erreicht.
Die Insel liegt 80 Kilometer von der maritimen Grenze zu Kambodscha entfernt und ist durch einen Korridor aus tiefem Wasser von Schlammfahnen des Festlandes isoliert, was die von Unterwasserfotografen geschätzte Klarheit bewahrt. Weniger als 2.000 ständige Bewohner leben an der Küste, die meisten davon konzentriert in Fischerdörfern entlang der Westküste, wodurch die östlichen und südlichen Flanken bis auf einige wenige solarbetriebene Resorts unerschlossen bleiben. Diese demografische Knappheit wirkt sich direkt auf die Gesundheit der Riffe aus: Die Hartkorallenbedeckung an küstennahen Standorten liegt bei durchschnittlich 45 Prozent, ein Wert, der die Küstenökosysteme von Koh Kood zu den am wenigsten geschädigten im oberen Golf von Thailand macht.
Der Koh-Rang-Marine-Nationalpark, der 1982 gegründet wurde und 15 unbewohnte Inseln nordwestlich von Koh Kood umfasst, dient als Hauptziel für halbtägige und ganztägige Schnorcheltouren. Die namensgebende Insel des Parks beherbergt drei ausgewiesene Schnorchelzonen: einen flachen Geweihkorallengarten in drei Metern Tiefe an der östlichen Bucht, eine abfallende Wand, die entlang der nördlichen Landzunge bis auf 18 Meter abfällt, und eine Sand- und Geröllfläche an der südwestlichen Ecke, wo Schwarzspitzen-Riffhaie im Morgengrauen patrouillieren. Reiseveranstalter mit Sitz in Ao Salad und Ao Yai legen zwischen 08:00 und 10:00 Uhr ab, um den Park vor Mittag zu erreichen, bevor thermische Strömungen die Bedingungen an der Oberfläche stören. Die Naturschutzgebühr von 200 Baht, die beim Betreten des Parks erhoben wird und für einen Kalendertag gültig ist, finanziert Ranger-Patrouillen und die Wartung von Ankerbojen auf den 61 Quadratkilometern des Archipels.
Schnorcheln direkt vom Strand aus ist auf Koh Kood an drei Standorten möglich, die kein Bootscharter erfordern. Ao Phrao, eine 400 Meter lange Mondsichel an der Nordostküste, bietet ein durchgehendes Riffplateau, das 15 Meter von der Gezeitenlinie entfernt beginnt und ganzjährig zugänglich ist, außer während der Monsunschwellen aus Nordosten im November. Ao Noi, versteckt hinter einer Kalksteinklippe an der südöstlichen Spitze der Insel, beherbergt in seinen Seegraswiesen Populationen von Seenadeln und Nacktschnecken. Die Bucht von Bang Bao, der tiefste natürliche Ankerplatz der Insel, bietet Korallenstöcke in fünf bis sieben Metern Tiefe, die vom öffentlichen Pier aus schwimmend erreichbar sind. Diese küstennahen Standorte erfordern keinen Reiseleiter und keine Gebühr, obwohl der Verleih von Maske und Schnorchel bei Anbietern am Strand 100 Baht pro Tag kostet. Die Wassertemperatur bleibt das ganze Jahr über konstant bei 28–30 °C, sodass neben einem Lycra-Rashguard zum Sonnenschutz kein weiterer Wärmeschutz erforderlich ist.
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