Snorkel en Koh Kood en aguas cristalinas
El snorkel en Koh Kood revela los entornos marinos más claros de Tailandia, con jardines de coral que rodean esta isla virgen en el este del golfo. Los operadores organizan tours de snorkel en Koh Kood a sitios como Ao Yai y el Parque Marino Koh Rang, donde la visibilidad suele superar los 15 metros y los arrecifes poco profundos albergan peces loro, peces ángel y ocasionales tortugas marinas. La mayoría de las excursiones combinan 2 o 3 paradas de snorkel con tiempo en la playa, y la infraestructura limitada de la isla mantiene las multitudes al mínimo incluso durante la temporada alta.
Koh Kood ancla la esquina sureste de la frontera marítima de Tailandia, una isla de granito de 25 kilómetros envuelta en estuarios de manglares y arrecifes marginales donde la visibilidad alcanza los 25 metros en las mañanas de calma.
La isla se encuentra a 80 kilómetros del límite marítimo de Camboya, aislada de las columnas de sedimentos continentales por un corredor de aguas profundas que conserva la claridad apreciada por los fotógrafos subacuáticos. Menos de 2.000 residentes permanentes ocupan la costa, la mayoría agrupados en aldeas pesqueras a lo largo de la costa oeste, dejando los flancos este y sur sin desarrollar, excepto por una dispersión de resorts que funcionan con energía solar. Esta escasez demográfica se traduce directamente en la salud del arrecife: la cobertura de coral duro en los sitios costeros promedia el 45 por ciento, una cifra que coloca a los ecosistemas costeros de Koh Kood entre los menos degradados del alto Golfo de Tailandia.
El Parque Marino Koh Rang, establecido en 1982 y que abarca 15 islotes deshabitados al noroeste de Koh Kood, sirve como destino principal para las excursiones de esnórquel de medio día y día completo. La isla que da nombre al parque alberga tres zonas de esnórquel designadas: un jardín de coral cuerno de ciervo poco profundo a tres metros de profundidad en la bahía este, un muro inclinado que desciende hasta los 18 metros a lo largo del promontorio norte, y una planicie de arena y escombros en la esquina suroeste donde tiburones de puntas negras patrullan al amanecer. Los operadores turísticos con base en Ao Salad y Ao Yai salen entre las 08:00 y las 10:00 para llegar al parque antes de que las corrientes térmicas del mediodía alteren las condiciones de la superficie. La tasa de conservación de 200 baht, que se cobra en la entrada del parque y es válida por un día natural, financia las patrullas de los guardabosques y el mantenimiento de las boyas de amarre en los 61 kilómetros cuadrados del archipiélago.
El esnórquel con acceso desde la playa en la propia Koh Kood se centra en tres sitios que no requieren alquiler de embarcación. Ao Phrao, una media luna de 400 metros en la costa noreste, ofrece una plataforma de arrecife continua que comienza a 15 metros de la línea de marea, accesible durante todo el año excepto durante los oleajes del monzón del noreste en noviembre. Ao Noi, escondida detrás de un promontorio de piedra caliza en el extremo sureste de la isla, alberga poblaciones residentes de peces pipa y nudibranquios en sus lechos de pastos marinos. Bang Bao Bay, el fondeadero natural más profundo de la isla, admite formaciones coralinas (bommies) a cinco o siete metros de profundidad, a distancia de nado desde el muelle público. Estos sitios costeros no requieren guía ni tarifa, aunque el alquiler de máscara y tubo en los operadores de playa cuesta 100 baht por día. La temperatura del agua se mantiene estable entre 28 y 30 °C durante todos los meses, lo que anula la necesidad de protección térmica más allá de una camiseta de lycra para la defensa solar.
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